ディープインパクト第2弾!-今度は月で水さがし
Asahi.comより「月に衝突させ、水の存在探る NASAが08年打ち上げ」
米航空宇宙局(NASA)は10日、月の南極にロケットの燃えがらと小型の人工衛星を相次いで衝突させ、飛び散った物質を観測して水の存在を確かめる計画を発表した。

NASAは昨年7月、テンペル第1彗星に探査機の子機をぶつけて噴出物を調査する計画に成功しています。今回発表された計画は、この計画の「月版」となります。
計画では、探査機「ルナリコネッサンス」と小型衛星「LCROSS」をロケットで一緒に打ち上げ、まずルナリコネッサンスを月の周回軌道に投入。これで燃料を使い切ったロケットを月の近くで「LCROSS」から分離し、南極付近の水の存在の可能性があると見られる場所に衝突させます。
「LCROSS」は、15分後に立ち上る砂煙の中へ突っ込み、水の有無を搭載機器で調べた後、自らもクレーターにぶつかり、第2の砂煙を上げます。
この様子は、ルナリコネッサンスや地球上で観測します。
この計画は、米国が2018年を目標に月へ飛行士を送り込む計画の一環として実施するものです。もともと、ルナリコネッサンスによる探査計画があったところに、衝突実験が相乗りした形となります。
酸素やエネルギー源として利用できる水の存在を確認するのが最も重要な目的となります。総予算は約8000万ドル(約94億円)とのこと。
ロケットの質量は約2トン。その後に突っ込む「LCROSS」の質量も700kgと重いため、衝突の際に舞い上がる飛散物は地球からでも天体望遠鏡などで観測できるようです。
打ち上げは08年10月の予定。
米国のブッシュ大統領が04年に発表した新宇宙戦略によると、08年までに複数の無人月面探査機を打ち上げ、早ければ15年にも月面へ飛行士を送る。その後、長期滞在用の活動拠点をつくり、火星などの探査を目指すという。砂煙は高さ約50kmまで上がると予想されており、そこそこの性能の天体望遠鏡があれば観測できるかもしれません。





これは、NASAの「プルート・カイパー・エクプレス」といわれる計画です。




酸素の供給源と考えられているのはチタン鉄鉱(イルメナイト)。チタン鉄鉱に水素を加え、900度程度に加熱することなどで酸素を取り出すことができます。チタン鉄鉱は米アポロ計画で持ち帰られた月の砂にも10−15%含まれており、月における有力な酸素供給源と考えられていました。
この衛星は9月10日にハワイのケック望遠鏡により観測されました。
写真は97年から火星周回軌道で観測を続ける探査機「マーズ・グローバル・サーベイヤー」が撮影したもの。
太陽系の生成期からしばらくの間、太陽系内では小惑星などのはげしい衝突が繰り返されてきました。月も約45億年前の地球の形成期に、火星程度の大きな惑星が地球に衝突したことによりできたとするジャイアント・インパクト説が有力です。
7月4日の独立記念日に探査機ディープインパクトはテンペル第1彗星にむけて衝突体を打ち込み、彗星の組成をさぐりました。
これまで人類が宇宙から持ち帰った岩石のサンプルは月のものだけです。しかし、月はできてから変成してしまったため太陽系の生成時の物質については知ることができません。
探査機ディープインパクトは約46億年前の太陽系生成当時の塵やガスを含むとされる彗星内部の構成物質を調べるために、今年1月に打ち上げられました。7月4日にテンペル第1彗星の核に向けて衝突体(インパクター)を衝突させ、内部の成分の分析を行っています。
土星の輪は土星の赤道から6,630kmから120,700kmの範囲で広がっており、内側から順にD環、C環、B環、A環、F環、G環、E環と名付けられています。
今度こそ10番惑星が生まれるんでしょうか。
この画像は欧州宇宙機関(ESA)の探査機「マーズエクスプレス」が撮影したもの。クレーターの内部に氷塊が綺麗に写っています。
ブッシュ大統領は昨年1月、月に有人基地をつくり、そこから火星へ人間を送り込む計画を発表しました。
彗星の本体である核には約46億年前に太陽系が形成された頃の記録が閉じこめられていると考えられています。
土星の衛星タイタンの地表を観測しているカッシーニ探査機は、周囲よりも暗い斑上の模様がうつった画像を数点撮影しました。それらを分析した結果、湖ではないかと考えられる地形がタイタンの南極近くで発見されました。
この美しい夕焼けは火星探査車のスピリットからおくられてきた画像です。太陽は火星のグーセフクレーターの縁に沈んでいこうとしています。
オポチュニティと相棒のスピリットは3ヶ月間の定められた任務を完了してからも1年以上の間火星の両側に分かれ地質の観察を行ってきました。