月が地震の引きがねになる−ほんの小さな力ですが

満月をみると心がさわぐのは何故でしょう。先祖は狼男だったのか（笑）

YomiuriONLINEより｢月の引力が地震を誘発、日本の研究員ら米科学誌に発表｣

　将来発生が予想される東海地震や南海地震など沿岸の比較的浅いところで起こる地震は、月の引力の向きに合わせて増減する可能性が高いことが、防災科学技術研究所の田中佐千子特別研究員らと米カリフォルニア大ロサンゼルス校の研究でわかった。２２日の米科学誌サイエンス電子版で発表される。月の引力は約１２時間周期でピークを迎えるが、ピーク前後に地震が集中。地震を引き起こす断層に強い力が働けば働くほど、引力が引き金となり、誘発される地震の割合も増えていた。

月の引力が地震を引き起こす引き金になるという説は以前から唱えられていました。これを詳しく分析しなおした報告だと思われます。

月と太陽の引力で潮の満ち引きが引き起こされますが、地球の固体部分も同じように引力の影響で毎日変形しています。地殻、マントル、核からなる固体部分も完全な剛体ではないため、海水と同じように満ち引きをしているのです。海水の満ち引きが数m単位なのに対して、こちらは高さの変化に換算しても20cmほどの振幅ではありますが。

これを地球潮汐といい、これにより限界状態までたまっている地震のエネルギーが解放されるいわゆる引き金になるのではと考えられています。

　田中研究員らは、１９７７年から２０００年までに起こったマグニチュード５・５以上の地震のうち、深さ４０キロ・メートル以内で起こった、断層の上の面がずり上がる「逆断層」型の２０２７地震を解析。地震を引き起こす断層にかかった月の引力、海の満ち干による圧力などと、地震の起こりやすさを調べた。
　その結果、月の引力によって４０ヘクト・パスカル（大気圧の約２５分の１）以上の力が断層にかかっていた時に起きた２５５地震では、引力のピークの前後６時間に地震の７割が集中。かかる力が大きくなるほど、地震を誘発する割合が高くなっていることもわかった。

これが地震予知につながるかどうかは微妙なところだと思いますが、もう少し詳細に分析すれば何かつかめてくるかもしれません。

地震の研究の難しいところは、研究するには地震が起こらないといけないわけで・・・。地震がおこらないにこしたことはないんですが。